Чайот съедобный (мексиканский огурец)
Чайот съедобный или мексиканский огурец – крупное многолетнее вьющееся растение рода Чайот семейства Тыквенные, культивируемое в странах с тропическим и субтропическим климатом. Овощ относится к тыквенным овощам (имеет съедобные плоды - тыквины), но поскольку клубни чайота съедобного тоже употребляют в пищу, его можно также отнести к клубнеплодным овощам.
Родиной мексиканского огурца считается Центральная Америка. Этот овощ культивировали еще майя, ацтеки и другие племена индейцев. В 1930-х годах чайот был завезен в Россию. Растение стали выращивать садоводы-любители на юге страны в зоне субтропиков (от Кавказа до Краснодара).
Однако даже при благоприятных условиях выращивания в открытом грунте на юге России чайот плохо переносит зимы, главным образом из-за вымокания клубней. Это растение очень любит тепло и совершенно не морозооустойчиво. Для прорастания семян – лучшая температура +20°С, для вегетации 22-28°С. Вегетационный период длится 6-7 месяцев. Из двенадцати разновидностей чайота в России выращивают всего три: зеленую, белую и шиповатую.
Кроме тепла, мексиканский огурец любит свет, влагу и питательную почву. Чайот – многолетняя лиана, которая может расти на одном месте до двух десятков лет. Побеги, на концах которых расположены усики, цепляющиеся за опору, могут достигать 20 метров! Листья чайота , размером до 25 см, покрыты жесткими волосками, похожи на листья огурца.
Плоды мексиканского огурца имеют грушевидную или округлую форму, длину 7-20 см, масса может достигать 1 кг (средняя длина 10–12 см при весе в 500–600 грамм). Кожура плода прочная, тонкая и блестящая, могут быть неровности с наростами и канавками. Блеск кожицы говорит о спелости плода. Окраска плода зависит от вида: светло-зеленая, желтая, светло-желтая, беловатая. Беловато-зеленая, сочная, богатая крахмалом и сладковатая на вкус мякоть содержит одно крупное (3-5 см длиной) плоское овальное семя белого цвета. Наличие всего одного семени в плоде отличает чайот от других тыквенных овощей. Одно взрослое растение за сезон дает порядка 60-80 плодов.
Чайот имеет мощный мясистый корень, достигающий веса в 9 кг. Начиная со второго года жизни, на корне образуются до 10 клубней, массой от 200 грамм до 1 кг. Кожица клубня от светло-зеленого и светло-желтого до темно-зеленого цвета. Белая мякоть клубня по вкусу и консистенции напоминает картофель. Клубни выкапывают после полного съема урожая.
Пищевая ценность и применение в кулинарии
Мексиканский огурец содержит клетчатку, сахара, витамины группы В, много витамина С, витамин К; минеральные вещества - кальций, калий, фосфор, магний. Химический состав чайота съедобного включает 17 17 аминокислот, из них незаменимыми являются: валин, аргинин, треонин, лейцин.
Пищевая ценность мексиканского огурца: белки - 0,82 грамма, углеводы – 2,81 грамма, жиры – 0,13 грамма. Калорийность чайота всего 19 ккал.
Чайот съедобный получил широкое применение в кулинарии. Дело в том, что почти все части растения съедобны.
Молодые верхушки побегов добавляют в салаты, тушат, отваривают и едят как спаржу. Молодые листики тоже можно класть в салат.
Семена чайота жарят, их вкус имеет ореховый оттенок.
Однако чаще всего в пищу используются недозрелые плоды мексиканского огурца. Сырые плоды добавляют в салаты. Тушеные, запеченные или отваренные, приправленные соусом - отличный гарнир. Плоды чайота можно фаршировать мясом или другими овощами; можно замариновать или заморозить. Мякоть плодов добавляют в хлебобулочные изделия. Идеальны для готовки плоды среднего размера, твердые на ощупь. Неповрежденные плоды чайота съедобного следует хранить в холодильнике в ящике для овощей, желательно в отдельном бумажном пакете. Овощ хранится в течение 2-3 недель.
Клубни мексиканского огурца содержат до 20% крахмала, по вкусу они напоминают картофель, готовят их так же: запекают, тушат, жарят. Однако клубни чайота, в отличие от картофельных, плохо хранятся.
Чайот хорошо сочетается в другими овощами. Сам мексиканский огурец не имеет резко выраженного вкуса. Мексиканцы приправляют блюда из него острыми приправами - кайенским перцем или табаско.
Не только человек употребляет съедобный чайот в пишу. Его старые клубни и ботва идут на корм скоту.
Стебли чайота люди не едят. После обработки из них получаются красивые серебристые волокна, из которых потом плетут различные изделия – шляпы, шкатулки, циновки.
Лечебные свойства мексиканского огурца
Применяется чайот и в лечебных целях. Корнеплоды употребляют для лечения и профилактики заболеваний сердца и сосудов, атеросклероза. Мука, полученная из клубней, используется в диетическом и детском питании.
Обладают лечебными свойствами и листья чайота съедобного: они оказывают мочегонный и противовоспалительный эффект. Заваренные листья употребляют при гипертонии, отечности, мочекаменной болезни и других урологических заболеваниях. Для этих же целей применяют чай из высушенной зелени растения.
Употребление плодов чайота полезно при заболеваниях щитовидной железы, запорах, панкреатите, геморрое, мастопатии, онкологических заболеваниях.