Чайот съедобный (мексиканский огурец)
Чайот съедобный или мексиканский огурец - крупное многолетнее вьющееся растение рода Чайот семейства Тыквенные, культивируемое в странах с тропическим и субтропическим климатом. Овощ относится к тыквенным овощам (имеет съедобные плоды - тыквины), но поскольку клубни чайота съедобного тоже употребляют в пищу, его можно также отнести к клубнеплодным овощам.
Родиной мексиканского огурца считается Центральная Америка. Этот овощ культивировали еще майя, ацтеки и другие племена индейцев. В 1930-х годах чайот был завезен в Россию. Растение стали выращивать садоводы-любители на юге страны в зоне субтропиков (от Кавказа до Краснодара).
Однако даже при благоприятных условиях выращивания в открытом грунте на юге России чайот плохо переносит зимы, главным образом из-за вымокания клубней. Это растение очень любит тепло и совершенно не морозооустойчиво. Для прорастания семян – лучшая температура +20°С, для вегетации 22-28°С. Вегетационный период длится 6-7 месяцев. Из двенадцати разновидностей чайота в России выращивают всего три: зеленую, белую и шиповатую.
Кроме тепла, мексиканский огурец любит свет, влагу и питательную почву. Чайот – многолетняя лиана, которая может расти на одном месте до двух десятков лет. Побеги, на концах которых расположены усики, цепляющиеся за опору, могут достигать 20 метров! Листья чайота размером до 25 см, покрыты жесткими волосками, похожи на листья огурца.
Плоды мексиканского огурца имеют грушевидную или округлую форму, длину 7-20 см, масса может достигать 1 кг (средняя длина 10–12 см при весе в 500–600 грамм). Кожура плода прочная, тонкая и блестящая, могут быть неровности с наростами и канавками. Блеск кожицы говорит о спелости плода. Окраска плода зависит от вида: светло-зеленая, желтая, светло-желтая, беловатая. Беловато-зеленая, сочная, богатая крахмалом и сладковатая на вкус мякоть содержит одно крупное (3-5 см длиной) плоское овальное семя белого цвета. Наличие всего одного семени в плоде отличает чайот от других тыквенных овощей. Одно взрослое растение за сезон дает порядка 60-80 плодов.
Чайот имеет мощный мясистый корень, достигающий веса в 9 кг. Начиная со второго года жизни, на корне образуются до 10 клубней, массой от 200 грамм до 1 кг. Кожица клубня от светло-зеленого и светло-желтого до темно-зеленого цвета. Белая мякоть клубня по вкусу и консистенции напоминает картофель. Клубни выкапывают после полного съема урожая.
Пищевая ценность и применение в кулинарии
Мексиканский огурец содержит клетчатку, сахара, витамины группы В, много витамина С, витамин К; минеральные вещества - кальций, калий, фосфор, магний. Химический состав чайота съедобного включает 17 17 аминокислот, из них незаменимыми являются: валин, аргинин, треонин, лейцин.
Пищевая ценность мексиканского огурца: белки - 0,82 грамма, углеводы – 2,81 грамма, жиры – 0,13 грамма. Калорийность чайота всего 19 ккал.
Чайот съедобный получил широкое применение в кулинарии. Дело в том, что почти все части растения съедобны.
Молодые верхушки побегов добавляют в салаты, тушат, отваривают и едят как спаржу. Молодые листики тоже можно класть в салат.
Семена чайота жарят, их вкус имеет ореховый оттенок.
Однако чаще всего в пищу используются недозрелые плоды мексиканского огурца. Сырые плоды добавляют в салаты. Тушеные, запеченные или отваренные, приправленные соусом – отличный гарнир. Плоды чайота можно фаршировать мясом или другими овощами; можно замариновать или заморозить. Мякоть плодов добавляют в хлебобулочные изделия. Идеальны для готовки плоды среднего размера, твердые на ощупь. Неповрежденные плоды чайота съедобного следует хранить в холодильнике в ящике для овощей, желательно в отдельном бумажном пакете. Овощ хранится в течение 2-3 недель.
Клубни мексиканского огурца содержат до 20% крахмала, по вкусу они напоминают картофель, готовят их так же: запекают, тушат, жарят. Однако клубни чайота, в отличие от картофельных, плохо хранятся.
Чайот хорошо сочетается в другими овощами. Сам мексиканский огурец не имеет резко выраженного вкуса. Мексиканцы приправляют блюда из него острыми приправами - кайенским перцем или табаско.
Не только человек употребляет съедобный чайот в пишу. Его старые клубни и ботва идут на корм скоту.
Стебли чайота люди не едят. После обработки из них получаются красивые серебристые волокна, из которых потом плетут различные изделия – шляпы, шкатулки, циновки.
Лечебные свойства мексиканского огурца
Применяется чайот и в лечебных целях. Корнеплоды употребляют для лечения и профилактики заболеваний сердца и сосудов, атеросклероза. Мука, полученная из клубней, используется в диетическом и детском питании.
Обладают лечебными свойствами и листья чайота съедобного: они оказывают мочегонный и противовоспалительный эффект. Заваренные листья употребляют при гипертонии, отечности, мочекаменной болезни и других урологических заболеваниях. Для этих же целей применяют чай из высушенной зелени растения.
Употребление плодов чайота полезно при заболеваниях щитовидной железы, запорах, панкреатите, геморрое, мастопатии, онкологических заболеваниях.